鬼平犯科帳

江戸時代後期。火付盗賊改方の長官となった長谷川平蔵は次々に盗賊たちを捕らえ、盗賊たちから「鬼平（鬼の平蔵）」と恐れられるようになっていく．．．。

江戸時代後期（時代で言うと松平定信が老中を勤めていた頃でしょうか）。江戸にはびこる火付け・盗賊に手を焼いた幕府が火付盗賊改方の長官に任命したのが長谷川平蔵です。この火付盗賊改方という役職、江戸時代後期には珍しく切り捨て御免で、実際に手向かう盗賊たちを容赦なく切り捨てるシーンも出てきます。ただし激務の割には見返りが少なく、敬遠されがちな役職だったようです。その火付盗賊改方長官となった長谷川平蔵も今でこそ大身の旗本ですが、若い頃は継母からうとまれて無頼の限りを尽くした人でした。皮肉にも若い頃の放蕩が人を見る目を育て、盗賊たちに対してさえただ取り締まる対象としてではなく人間として見るようになったようです（平蔵の人柄に打たれて密偵となる盗賊たちも現れます）。平蔵の若い頃の素行の悪さを取り上げて火付盗賊改方長官への就任を疑問視する声に対して、「悪を知らぬものが悪を取り締まれるかよ」と笑い飛ばすところは印象的です。

主人公である平蔵自身もそうですが、平蔵の人柄に打たれて密偵となる元盗賊たちもまた魅力的です。盗賊からすればもともとは自分たちの仲間だったのが仲間を売る立場になるわけですから「いぬ」と蔑まれ、密偵であることがばれればまず確実に命はありません（凄惨なリンチの後殺されるでしょう)。それが分かっていながらあえて密偵の道を選び、平蔵のためにそれこそ命がけで働く姿を見ていると、どんな仕事でも命を賭けてまでやれるかどうかは人間にかかってくるのかと考え込まされました。この作品は江戸時代の犯罪ものと言うよりは、平蔵を取り巻く人々をめぐる人情ものと見たほうが楽しめると思います（チャンバラを期待していると裏切られます)。

＊この作品、好きなエピソードがいろいろあって選ぶのに困るくらいなのですが、盗賊の三箇条を守り抜く昔かたぎの盗賊たちを描いた「一本眉」や、平蔵と殺し屋との死闘を描く「暗剣白梅香」あたりは何度も読み返しています。

＊この作品、TVや映画でも何度か映像化されています。印象に残っているのはTV版のエンディングで使われたジプシー・キングスの「インスピレイション」。時代劇にフラメンコ？と思ったんですが、聞いて見ると江戸の四季の映像に音楽がぴったり合っていて驚きました。「インスピレイション」が収録されているCDは多いですが、ジプシー・キングスの他の曲も楽しめると言う点では「ボラーレ！」がお勧めです。

ボラーレ！― ベスト・オブ・ジプシー・キングス ジプシー・キングス by G-Tools